Все материалы различаются по типу поверхностей, на которые они наносятся и по своему применению, для внутренней и для внешней отделки. Материалы для металла и дерева должны быть эластичными и не паропроницаемыми, так как дерево дает усадку, а металл передает вибрации, и для них очень важно не прохождение влажного воздуха, так как влага губительна для них. Покрытия для минеральных поверхностей должны быть жёсткими, для укрепления основания, а паропроницаемость зависит от применения: для внутренней отделки не паропроницаемые, а для внешней паропроницаемы согласно правилу точки россы.
По внешним характеристикам материалы могут быть матовые глянцевые и с различного рода шагреневым рисунком. Для глянцевых красок поверхность должна быть идеально ровная, так как на глянцевой поверхности видны все неровности, для матовых не обязательно выводить идеальную поверхность, они визуально скрывают недочеты, а шагреневые идеально маскируют не выровненные поверхности и придают интересный внешний вид.